À bien des égards, la loi sur les droits civils de 1964 a lancé le mouvement actuel pour l’égalité au travail. En plus d’accorder une protection à ceux qui pourraient autrement être victimes de discrimination, il a également offert aux législateurs la possibilité de devenir des alliés .
’inclusion vise l’ensemble des actions menées par une entreprise visant à prévenir les situations de discrimination liées notamment au handicap, à l’âge, à l’origine sociale ou la culture, au genre, à l’orientation sexuelle, à l’apparence physique ou encore à la situation sociale. Longtemps appréhendées sous le terme « d’intégration », ces actions sont aujourd’hui plus largement identifiées par le terme « d’inclusion ». Au-delà d’un simple changement sémantique, cette différence de vocabulaire traduit la volonté d’opérer un autre traitement de l’altérité au sein de l’entreprise. En effet, alors que l’intégration évoque l’adaptation d’individus « différents » à un système considéré comme « normal », le terme « d’inclusion » ne distingue plus entre les individus qui ne constituent plus deux groupes distincts mais un seul groupe dans lequel toutes les personnes, quelles que soient leurs différences, ont vocation à trouver leur place.
« Intégration », « insertion » ou « inclusion » ne sont donc pas des concepts juridiques trouvant leur place en tant que tels dans la loi mais des notions qui relèvent de la responsabilité sociétale des entreprises (RSE) au nom de laquelle l’entreprise s’engage à prendre des mesures en vue d’avoir un impact positif sur la société, l’environnement et l’économie. La commission européenne définit ainsi la RSE « comme l’intégration volontaire par les entreprises de préoccupations sociales et environnementales à leurs activités commerciales et leurs relations avec les parties prenantes ». Partie intégrante de la RSE dans le domaine social, l’inclusion implique donc une démarche volontaire de la part d’entreprises qui veulent s’engager au-delà de leurs seules obligations légales en matière de prévention des discriminations, pour la reconnaissance de toutes les différences.